玻璃体为一透明状胶体样结构，充填于眼球内后部4/5的空腔内，对视网膜神经上皮层贴着于色素上皮层，起着支撑作用。玻璃体在睫状体扁平部到锯齿缘以及视盘周围和视网膜有黏连，其他部位仅和视网膜内界膜紧密相附，并无黏连。这种特定的关系，决定了玻璃体变性在视网膜脱离中的作用。

    玻璃体变性时，必然发生玻璃体后脱离，此时玻璃体从视网膜分离，分离往往从眼球的后上部开始，继而向前扩展。随着脱离范围扩大，甚至仅留下黏连紧密的视盘处。此时眼睛的迅速运动将产生凝胶连续地旋转摆动，使视盘处玻璃体视网膜黏连分离，即形成了玻璃体完全脱离。玻璃体脱离时，对其下视网膜有牵拉作用，或引起视网膜裂孔，或使以前已存在的裂孔活化，促进了视网膜脱离的发生，玻璃体全脱离时，仅在基底部与视网膜黏连，脱离的后部玻璃体以此为支点发生摇摆，在此处产生明显的牵拉作用，而周边网膜又是各种视网膜变性的好发区域，非常容易受牵拉造成视网膜裂孔。这也是为什么视网膜脱离时裂孔多位于周边网膜的原因。

    玻璃体变性，伴随着玻璃体稠度的变化，即玻璃体液化和凝缩。液化的玻璃体充满了后脱离后留下的空隙，一旦视网膜裂孔形成，液化玻璃体会由此进入视网膜下腔，当进入液体已超过色素上皮向后转运能力时，液体就逐渐积聚，最终发生视网膜脱离。

    由此可见，玻璃体变性导致玻璃体后脱离几乎是造成视网膜脱离不可改变的第一步。