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眼镜是矫正眼球屈光、保护眼睛健康和提高视功能的一种特殊医疗器具。眼镜与每个人都有着密切关系，由于屈光不正、老视，或出于保健、美观的目的，几乎均需要配戴眼镜。
眼镜学不仅涉及传统意义上的光学、材料学、化学等范畴，它作为一种医疗器具、与眼球生理学、眼科学、视光学、双眼视觉学、医学心理学和美学等有着更加密不可分的联系。随着科学的发展和人们对视觉要求的提高，理想的眼镜不仅带来清晰的视觉，还应让戴镜者获得舒适的感觉、持久的近距离阅读和高品位的外观
回顾眼镜的发展历史，可以追溯到我国春秋末年，齐国的工业技术官书《考工论》就有用凹面镜取火的记载，当时记载的是镜片的概念。眼镜片应该与“眼”有关，据记载，一位荷兰玻璃吹制工人于1600年根据光的折射定律，制造了世界上第一架望远镜，可以认为这是首次通过镜片的方式使人眼在正常状态下看到原本无法看见的物体的事件。
真正将镜片用于矫正人眼的屈光不正可能不是在中国，据考证，中国南宋时（即13世纪前半叶）已经发明了眼镜。根据Duke-Elder所著的眼科全书介绍，马可-波罗（1254—1324）于1270年到北京时，看到元朝（忽必烈时代）官吏戴凸透镜阅读文件，遂将其带到威尼斯，由工匠设法仿制，因而使眼镜传入欧洲。
最初的可使用眼镜为手持式的单眼正透镜，一个镜片连接一个手柄，类似现在的放大镜，后来制作成双眼排镜式，再后来用两根绳子系挂到耳朵上，然后逐步出现与现代接近的镜脚。
镜片的材料最初使用的是天然水晶，随着玻璃工业的发展，玻璃材料逐步取代了天然水晶。当几何光学知识和相关定律逐步认识和应用后，人们发现镜片的屈光力与镜片材料的折射率有关。由此，不同类型和不同折射率的镜片材料随之相继出现，其中最具代表性的是折射率为1.523的皇冠玻璃（又称冕牌玻璃），它成了以后玻璃材料或折射率标准的对照材料。为了减轻镜片重量或减薄镜片的厚度，出现了高折射率的玻璃镜片。随着航空业的发展，一些原本为航空领域研制和发展的材料逐渐被民用，其中典型的例子就是树脂材料，如，哥伦比亚树脂材料的39号（CR39），聚碳酸酯（PC）（又称宇宙片或太空片）等，这些材料在眼镜领域的应用可以说为镜片材料带来了革命性的发展，不仅达到了轻、薄的要求，更重要的是从医学的角度使镜片材料更加安全、健康，使视觉更加清晰等。
眼镜的发展还体现在镜片表面镀膜技术的改进和临床应用，镀膜从最初的耐磨损膜（又称加硬膜）到单层减反射膜，逐步发展到由耐磨损膜、多层减反射膜、憎水膜（又称抗污膜）等组成的复合膜，从生理和视觉角度减少了反光的眩光，滤过了紫外线等，从外观角度更加美观，从物理角度提高了镜片的耐用性。
镜片的设计从最原始的球面镜片发展到现在的非球面、消像差功能等镜片。从屈光矫正的临床研究发现，球性或球柱镜片作为放置在眼外的镜片与眼球共同组合成光学系统后，也会产生另一些光学问题，如像差等，从而影响了成像效果。随着多学科研究的交叉、融合，如数学、光学和电脑应用，使得非球面设计更优化，不仅在成像质量方面解决许多光学问题，在重量、镜片厚度等方面也达到了良好的效果，眼镜的新技术、新成果近年来一直层出不穷。
眼镜片设计方面的另一个突出例子就是矫正老视的镜片，虽然最早的眼镜是从矫正老视开始的，但老视矫正一直沿用了阅读附加的方式，这方面突破性的进展是出现了第一副双光镜片，随之出现能看远、看中距离和看近的三光镜片，20世纪50年代出现了渐进多焦点镜片（又称渐进镜、渐进片），即一片能满足不同距离注视要求的镜片，虽然最初的设计存在诸如周边变形等许多问题，但随着电脑技术发展、临床经验积累和对眼球运动、调节和集合等方面的认识进一步深入，一代比一代更符合眼睛视觉生理的渐变镜已应运而生。
眼镜的发展还包括框架材料和框架设计。眼镜在安全、轻巧、舒适、时尚等方面都在不断进步，成为既具备视觉矫正功能、符合眼部和脸部生理，同时又具备时尚美学的特殊医疗器具，从而孕育了巨大的市场发展潜力。
近年来，眼镜学已成为我国许多高等院校眼视光专业的必修课程之一，眼镜学已被纳入我国高等教育体系。
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