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超声诊断是利用声波传播产生的回声显像进行诊断，要掌握超声的物理性质、原理，以解剖学、物理学等形态学为基础，并与临床医学密切结合。超声波在传播的过程中，遇到声学性质（声学密度，声速）不同的介质的分界面时就发生反射，反射回来的声波称为回声或回波；将回声加以接收，转变成电信号，经过两次放大；检波、修饰，显示为波形(A超)或图像(B超)于荧光屏上，来进行诊断和鉴别诊断，也称为回声诊断法。由于眼球和眼眶位置表浅，构造规则，从前到后如角膜、晶体、玻璃体和视网膜，界面清楚，声衰减较少，是最适合超声检查和诊断的器官。同其他医学影像方法比较，超声检查有简便、迅速、经济和无损伤等优点，因而颇受临床医生的重视。超声诊断的不足之处是特异性不够高。由于不同疾病的病理组织结构不一样，对超声波的反射、吸收就不一样。虽然能够利用回声来作病变组织的诊断和鉴别诊断，但是，病灶的声学切面不像病理组织学切面那样直接和精确，只能间接地从组织的声学性质来推断其组织结构，将病灶按其声学性质分类，再结合其他临床资料而做出诊断。
眼科超声波诊断的发展简史
1956年Mundt和Hughes首先研究应用非标准化的A-scan来做眼内结构的活体测量，诊断眼内肿瘤和做异物定位。1957年，Okasala对A型超声波在眼科的应用做了很多基础研究，例如测定A型超声波在眼内各部分的速度，为眼科超声技术的发展做出了重要的贡献。1958年Baum和Greenwood最早描述的B型超声波的应用，早年的B型超声仪器装置非常庞大和笨重，需要特别的面罩和座架，由于使用上的局限和不方便，现已废弃不用。
Colcman等在B型超声的眼科临床应用上做了大量的研究工作，1967年设计了较简单的手持B型扫描仪，可以诊断眼内和眶内疾病。Purnell等设计了相对简单的接触式B型超声扫描仪，但这两种仪器都太庞大和笨重。1973年Bronson和Turner设计并制成最早的商品化接触式B型扫描仪，以电视屏幕显示扇形扫描图像。接触式的B-scan与标准化的A-scan相结合应用，使诊断水平提高了一大步。1994年美国眼科医师Ossoinig首创使用的标准化眼科超声扫描是最成功的方法，在检出、鉴别、定位和测量眼内和眶内病灶的效果最好。标准化的超声扫描包括：标准化的A-scan（波形），接触式的B-scan（图像）和超声Doppler（血流声音）。A-scan的标准化有几方面：内部标准化为仪器的特别设计和调整，由厂家完成。外部标准化是使用一个特制的组织模型来设定仪器的最适宜灵敏度。他和Till等测定含有不同量红细胞的抗凝血浆的A型超声的波幅进行定量，研制出一个组织模型（由一定量的玻璃珠和树脂组成）。用它做标准确定一个仪器主机和一个探头结合时的最适宜灵敏度，称组织灵敏度。目的是最大限度地提高不同组织之间的声学差别，使不同病灶的波形差别更大，以便进行超声组织鉴别，做病灶的定性诊断。同时，不同的检查者检查同一类病灶时能得到相同的波形，获得比较可靠和可重复的结果，使检查者之间有了共同语言，能够交流经验。1985年研制出第二代产品Ophthalscan S，A-scan探头和B-scan探头共享一个主机，使用不同的插孔。A-scan标准化，并加以计算机化，患者的资料和各种测量值显示于荧屏上；B-scan图像清晰，可以保存和照相记录。1989年推出第三代产品，为A型和B型分开，做成两台较小的仪器分别称为Mini A和Mini B，A型为标准化，图像的清晰度更高，且可以照相记录，也可打印。
目前眼用A型超声扫描仪可分为两大类，即标准化和非标准化的，前者如上所述，后者种类繁多，大多数是A型和B型探头共享一主机，总的发展趋势是应用电子计算机、微处理机、数字图像处理和电子测量等技术，使超声图像清晰，具有高分辨力，丰富的灰阶梯度或彩色显示，图像可保存，数据直接显示于荧屏上并可储存；还可输入数据计算人工晶体的屈光度，使用方便（图9-1）。
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